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dungeonmeister — Ruins of Xin
#dragons #dungeons #fantasy #magnimar #pathfinder #rpg #ruins #sea #shattered #ship #star #xin #sihedron
Published: 2024-01-12 10:37:01 +0000 UTC; Views: 5526; Favourites: 28; Downloads: 0
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Description
The last Installment of the Shattered Star Campaign: The Dead Heart of Xintexte français ci-dessous.
" Land! Land!" cried the lookout the next day.
Heart pounding, Carandas rushed out of her quarters without even taking time to put on shoes, and joined her companions on deck.
"This is it!" said Kisaiya, her eyes shining with excitement.
Mirixiana, close to Lyrio, contemplated the spectacle before them with much more circumspection.
"Is this Xin? It looks like islands," said the spadassin. "Lots of little islands, in fact. I thought this was a city? This sucks!"
"Those are the hilltops that surrounded the city you see," said Kisaiya sure of her Elven sight. "I think the city hasn't finished rising from the waves yet."
"Do you see any buildings, Kitz?" inquired Carandas.
"No, I think I see ruins, many ruins in fact, but we're still too far away for me to be sure. However, I can clearly make out a tall, dark mass in the center, like a structure resembling a fairly low rise..."
"Could this be the Crystal Palace?" asked Carandas.
Kisaiya shrugged.
"Probably, but we're still too far away."
"Black crystal?" said Lyrio. "Don't you think it's strange?"
"It could be obsidian," explained Carandas. "It's natural volcanic glass, for short."
" You tell me. "
Mirixiana turned to Captain Korvaski.
"Captain, we're going to anchor here. We're still a good distance from Xin and the ship will be safe here."
Deep in the hold, Daria stretched her aching muscles. The ship had stopped and she had heard the sound of the anchor being released by the crew. They must have arrived. Not a moment too soon. She was more than tired of being confined to this smelly place, with only the comings and goings of the cook and his cabin boy to distract her. What's more, she couldn't wait to see what this famous sunken city looked like. She resolved to leave the ship at nightfall, during the watch shift. She resumed her bat form, and had no difficulty in slipping away unseen, then flew in the direction of Xin. Guided by the sounds she received from her surroundings, she estimated that there was a high probability that the Pathfinders would follow a wide channel to land on the main islet, cluttered with massive ruins. So that's the direction she headed, praying that no flying foulness would think of making a meal of her. A few minutes later, she had regained her natural form and let her Elven vision inform her of her surroundings. She had landed in the middle of what appeared to have been a tower. Now it was covered in decaying algae and the place stank. In fact, everything in her field of vision was in the same state.
"Not where I'd go on vacation," she said to herself.
At the center of the island stood an imposing mass of crystal blackened by time, certainly the famous palace Kizzy had mentioned. Although she scanned the surrounding area, she spotted no immediate threat and decided to give herself a few hours' rest before daybreak. She tried to find somewhere a little less humid, found none and resigned herself to having her ass wet for the rest of the night. At least she had a clear view of the channel. She wouldn't miss the Pathfinders when they came ashore.
As soon as daylight broke, the Pathfinders assembled on the Veronica's deck, having kitted themselves out from head to toe. Even Lyrio had donned his coral and metal helmet, which completely masked his face.
" Wow, nice !" exclaimed Carandas as he caught sight of it.
"You say that now that you can't see my face?" came Lyrio's voice, muffled by the helmet.
"I was talking about your helmet, not you, silly man!"
"Ah...anyway, I look like an idiot with this thing on my head..."
"It doesn't change you much, I'm sure you'll agree."
"But it'll save you from being maimed again," Kisaiya interjected before the discussion degenerated once more. Koriah shook her head, still amazed at the incessant bickering.
"The rowboat is waiting for us," said Mirixiana. "Time to go!"
Everyone checked their weapons and equipment one last time before embarking. Enthusiasm for exploration was matched by anxiety at facing a threat nobody had ever faced before. The sea was calm and crossing the three hundred meters or so that separated them from the channel presented no danger.
"Did you bring the Sihedron?" asked Mirixiana, immediately regretting her words. Carandas never forgot anything.
"Who do you think I am? Of course I've got it! Excuse me, Miri I'm a bit on edge..."
"And who's going to wear it?" asked Koriah.
"Miri of course," Carandas replied immediately.
"A wise decision."
"Yes, she's the leader after all," agreed Lyrio.
"And she can speak to the gods," added Kisaiya. "It has to be her."
Mirixiana didn't reply. She felt that whatever she did, her fate was sealed. She surrendered to the will of the Heiress.
The longboat then entered the channel and, a few minutes later, the five companions were able to step ashore. All around them were ruins. Despite their massive forms, typical of Azlanti architecture, all the buildings had long since collapsed. At the sight of them, crabs hid under thick mats of seaweed. Everything showed the signs of a very long stay under the briny water. Shellfish and seaweed covered almost everything in sight. But the ruins stubbornly refused to relinquish their former glory. Fragments of statues, monuments and gracefully curving streets bore witness to the city's splendor.
"It's not going to be easy to get around," said Koriah. "We'll have to be careful not to slip on these rocks."
"Plus it just really fucking stinks," said Lyrio.
"It's obvious you've started frequenting the brothels and taverns of the port again," Carandas told him.
"What a pity it's all in ruins," lamented Kisaiya. "I would have loved to have made some drawings."
"I'm sure we'll find something interesting eventually," tempered Mirixiana. "It's time to get going."
"Just a moment, sis. You have to carry the Sihedron!" Carandas interjected.
"If I have to...," replied her twin, resignedly.
From her hiding place behind the ruins, Daria couldn't miss a thing. And to think that they had passed within two steps of her shelter! And neither Kizzy nor Koriah, who must have been the most attentive of the group, had spotted her. She may have gone soft, but at least she hadn't lost any of her abilities. She saw Carandas take out the Sihedron and hand it to her sister, offering a few words of advice. That one, if she wasn't in control... then all of a sudden the artifact lit up and came to rest behind Mirixiana's head, like the halos worn by the cassocked clowns she'd seen in the few temples she'd visited. At least she didn't pout like all those penny-pinching blessers! Daria even thought she looked rather classy with that thing on. If she hadn't fallen in love with Kisaiya, she thought she'd have gone on a pilgrimage to the source with her. She collected herself as the Pathfinders set off in the direction of the enormous mass of black crystal.
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« Terre ! Terre ! » S’écria la vigie le surlendemain.
Le cœur battant à tout rompre, Carandas se précipita hors de sa cabine sans même prendre le temps de mettre des chaussures et rejoignit ses compagnons sur le pont.
« Ça y est nous y sommes ! » lui dit Kisaiya, les yeux brillants d’excitation.
Mirixiana, proche de Lyrio, contemplait avec beaucoup plus de circonspection le spectacle qui s’offrait à eux.
« C’est ça Xin ? On dirait des îles, » dit le spadassin. « Beaucoup de petites îles en fait. Je croyais que c’était une ville ? C’est nul ! »
« Ce sont les sommets des collines qui entouraient la cité que l’on voit, » dit Kisaiya sûre de sa vue Elfique. « Je pense que la cité n’a pas encore fini de sortir des flots. »
« Tu vois des constructions, Kitz ? » s’enquit Carandas.
« Non, je crois apercevoir des ruines, beaucoup de ruines en fait, mais nous sommes encore trop éloignés pour que je sois sûre. Par contre, je distingue clairement une haute masse sombre au centre, comme une structure ressemblant à une élévation d’assez faible hauteur… »
« Ce pourrait être le palais de cristal ? » demanda Carandas.
Kisaiya haussa les épaules.
« Probable, mais nous sommes encore trop loin. »
« Du cristal noir ? » dit Lyrio. « Vous trouvez pas ça bizarre, vous ? »
« Cela pourrait être de l’obsidienne, » expliqua Carandas. « C’est du verre volcanique naturel, pour faire court. »
« Vous m’en direz tant. »
Mirixiana se tourna vers le capitaine Korvaski.
« Capitaine, nous allons jeter l’ancre ici. Nous sommes encore à bonne distance de Xin et le navire sera en sûreté ici. »
Au fond de la cale, Daria étira ses muscles endoloris. Le navire avait mis en panne et elle avait entendu le bruit de l’ancre que l’équipage avait libérée. Ils devaient être arrivés. Pas trop tôt. Elle en avait plus que marre d’être confinée dans cet endroit malodorant, avec pour seule distraction les allées et venues du cuistot et de son mousse. De plus, elle avait hâte de voir à quoi ressemblait cette fameuse cité engloutie. Elle résolut de quitter le navire à la nuit tombée, durant le changement de quart. Elle reprit la forme d’une chauve-souris, et ne rencontra aucune difficulté à décamper sans être vue puis vola en direction de Xin. Guidée par les sons qu’elle recevait de son environnement, elle estima qu’il y avait une forte probabilité que les Pathfinders suivent un large chenal pour accoster sur l’îlot principal, encombré de ruines massives. C’est donc dans cette direction qu’elle se dirigea en priant qu’aucune saleté volante n’ait l’idée de faire d’elle son repas. Quelques minutes plus tard, elle avait repris sa forme naturelle et laissa sa vision Elfique la renseigner sur son environnement. Elle avait atterri au milieu de ce qui semblait avoir été une tour. A présent, elle était recouverte d’algues en décomposition et l’endroit puait. En fait, tout ce qui était dans son champ de vision était dans le même état.
« Pas là que j’irais passer des vacances, » se dit-elle.
Au centre de l’île se dressait une imposante masse de cristal noirci par le temps, certainement le fameux palais dont avait parlé Kizzy. Elle eut beau scruter les environs, elle ne repéra aucune menace immédiate et décida de s’accorder quelques heures de repos avant le lever du jour. Elle tenta de trouver un endroit un peu moins humide, n’en trouva pas et se résigna à avoir le cul mouillé pour le reste de la nuit. Au moins, elle avait une vue dégagée sur le chenal. Elle ne manquerait pas les Pathfinders lorsqu’ils débarqueraient.
Dès que le jour fut levé, les Pathfinders se rassemblèrent sur le pont de la Veronica après s’être équipé de pied en cap. Même Lyrio avait coiffé son heaume de corail et de métal qui lui masquait entièrement le visage.
« Quel bel heaume ! » s’exclama Carandas en l’apercevant.
« Vous dîtes ça maintenant qu’on peut pas voir ma figure ? » lui parvint la voix de Lyrio, étouffée par le casque.
« Je parlais de votre casque pas de vous, sot que vous êtes ! »
« Ah…de toute façon, j’ai l’air d’un con avec ce truc sur la tête… »
« Cela ne vous change guère, vous en conviendrez. »
« Mais ça t’évitera d’être encore mutilé, » intervint Kisaiya avant que la discussion ne dégénère une fois de plus. Koriah secoua la tête, toujours étonnée de ces chamailleries incessantes.
« La chaloupe nous attend, » dit Mirixiana. « Il est temps de partir ! »
Chacun vérifia ses armes et son équipement une dernière fois avant d’embarquer. L’enthousiasme de l’exploration le disputait à l’anxiété de devoir affronter une menace à laquelle personne ne s’était jamais mesuré. La mer était calme et traverser les quelques trois cents mètres qui les séparaient du chenal ne présentait pas de danger.
« Tu as bien pris le Sihedron ? » demanda Mirixiana à sa sœur, tout en regrettant immédiatement ses paroles. Carandas n’oubliait jamais rien.
« Pour qui me prends-tu ? Bien sûr que je l’ai ! Excuse-moi, Miri je suis un peu à cran… »
« Et qui va le porter ? » demanda Koriah.
« Miri bien sûr, » répondit immédiatement Carandas.
« Sage décision. »
« Oui, c’est elle le chef après tout, » approuva Lyrio.
« Et elle parle aux dieux, » ajouta Kisaiya. « C’est obligé que ce soit elle. »
Mirixiana ne répondit pas. Elle eut l’impression que quoiqu’elle fasse, son destin était scellé. Elle s’en remit à la volonté de l’Héritière.
La chaloupe s’engagea ensuite dans le chenal et quelques minutes plus tard, les cinq compagnons purent mettre pied à terre. Autour d’eux, tout n’était que ruines. Malgré leurs formes massives, typique de l’architecture Azlanti, tous les bâtiments s’étaient effondrés depuis longtemps. A leur vue, des crabes allèrent de cacher sous d’épais tapis d’algues. Tout montrait les signes d’un très long séjour sous l’eau salée. Coquillages et algues tapissaient la quasi-totalité de ce qui était visible. Mais les ruines refusaient obstinément de renoncer à leur gloire passée. Des fragments de statues, de monuments et des rues aux courbes gracieuses témoignaient de la splendeur de cette cité.
« Ça ne va pas être pratique pour avancer, » dit Koriah. « Il faudra faire attention à ne pas glisser sur ces rochers. »
« Et en plus ça daube veugra, » dit Lyrio.
« On voit que vous avez recommencé à fréquenter les bordels et les tavernes du port, » lui signifia Carandas.
« Quel dommage que tout ça soit en ruines, » se lamenta Kisaiya. « J’aurais tant aimé faire des dessins. »
« Je suis sûre que nous finirons par trouver quelque chose d’intéressant, » tempéra Mirixiana. « Il est temps de se mettre en route. »
« Un instant, sœurette. Tu dois porter le Sihedron ! » Intervint Carandas.
« S’il le faut…, » répondit sa jumelle, résignée.
De sa cachette derrière les ruines, Daria n’en perdait pas une miette. Et dire qu’ils étaient passés à moins de deux pas de son abri ! Et ni Kizzy, ni Koriah, qui devaient être les plus attentives de la bande, ne l’avaient repérée. Elle s’était peut-être ramollie, mais au moins elle n’avait rien perdu de ses capacités. Elle vit Carandas sortir le Sihedron et le tendre à sa sœur en prodiguant quelques conseils. Celle-là, si elle ne contrôlait pas tout… puis tout d’un coup l’artefact s’illumina et vint se placer derrière la tête de Mirixiana, comme les auréoles que portaient les guignols en soutane qu’elle avait vu dans les quelques temples qu’elle avait visité. Au moins elle, elle tirait pas la gueule comme tous ces bénisseurs à deux sous ! Daria la trouva même plutôt classe avec ce truc. Si elle était pas tombé amoureuse de Kisaiya, elle se dit qu’elle aurait bien été faire faire un pèlerinage aux sources avec elle. Elle se reprit car les Pathfinders s’étaient mis en route en direction de l’énorme masse de cristal noir.
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